有人说，在过去的20年中，让几乎每个中国人都掏钱买过的品牌不会超过三种，其中便有娃哈哈。从儿童营养液到果奶、纯净水、非常可乐、营养快线……娃哈哈年年推陈出新,独创的"联销体"营销模式让国际大鳄可口可乐亦无可奈何,宗庆后堪称过去30年来最具进取心的企业家。

宗庆后性格相对内敛,交游不广,媒体沟通能力也不算强。"我这一辈子都很坎坷。"42岁开始创业的宗庆后回忆道:"可能,这使得我有一个比较好的心态。"

他在经营上的一个突出特点是对企业的绝对控制,曾经有传言说娃哈哈买一把扫帚也要经过宗的签字。宗本人对此也并不讳言,2010年他在清华大学演讲时提到,经营者要强势开明。"强势就是要做到令行禁止……要做到强势,经营者必须懂行……让员工信得过","……让员工怕你而不恨你"。

娃哈哈日均销售收入超过1亿元,员工近2万名,这样的庞大企业竟然连一个副总经理都不设。宗庆后曾说:"我用不着副总经理,那只会让效率变低。"宗庆后坦言,他并不喜欢看市场模型之类的复杂分析,在他看来,自己的直觉和经验比任何调研和分析更加准确。"我一年到头都在全国各地跑市场,所有的意见都是从实践中来的,我知道老百姓最需要什么。"他认为做企业就像打仗,抓住了机会就能一举成功,而要迅速抓住市场商机,必须确保"决策"和"执行"两大关键管理环节的有效和迅捷,减少中间环节。虽然也有一些错误决策,如娃哈哈童装回报并不理想,但他总能够灵活地控制风险,适时改变。娃哈哈发展过程中没有发生因为决策错误给企业带来的重大挫折(与达能合作也许是唯一的例外)。

与扁平的公司结构对应的是直接下属众多。宗庆后说"我的直接下属……一百来个人"。对于管理幅度过大的疑问,宗庆后的回答是"这些人是……一步步培养起来的,他们的个性能力我很清楚……一声令传下去……直接就到了前线"。他可以一夜之间撤换公司的人事部长、生产部长,也可以不经过销售公司的总经理直接免掉省区销售经理的职务。"娃哈哈现在实行计划和批准制度,我负责制订计划、批准预算,这个计划指的是月度计划"。虽然娃哈哈实施了分级授权制度,但各类采购合同、广告费、交际费等仍牢牢控制在宗庆后手中。娃哈哈营销方面的任何决策,任何产品的包装、价格、广告等,都是宗说了算。设备的引进、生产线的安装、厂房的设计,许多时候他也要亲自过问、定夺。娃哈哈已经有300多种产品,他对产品的包装参数了如指掌,模具研发时他都在场参加论证。如果宗庆后出差在外,办公室每天晚上要给他关于营销、生产、采购等方方面面的几十份传真,由他电话指示或签字后传回。就连每月的销售通报都是他亲自撰写。

以身作则也是宗庆后中国式管理风格的特点,他本人生活朴素,几乎没有娱乐。"员工看到我比他们还辛苦,当然也就心甘情愿地跟着干。让员工感觉到自己和管理者在人格上是平等而相互尊重的。""我觉得中国企业领导者比西方领导者需要更高的情商……中国还是要讲究人情味和情面的"。宗庆后认为,"在企业的发展过程中,提高员工的生活水平、满足员工在职业生涯的发展尤为重要。"

2007年,在与达能的企业控制权之战中,面对对手运用全球资源施加的巨大压力,宗庆后没有动摇。针对当时爆出一些宗本人的负面新闻,宗表示,"他们要我的命!我总不能连老命都没了,还谈什么企业家形象。"在与达能的那场争斗中,娃哈哈员工和经销商"一边倒"地站在了宗庆后这一边。"他的个性能激起人毫不掺假的忠心",一位熟识宗庆后的记者感叹说。

在企业内部,娃哈哈强调"家文化","把每个员工都当作自己的家庭成员一样看待"。员工可以享受过节费、旅游假和报销额度。然而家文化也给宗庆后带来了苦恼,因为员工变得越来越依赖他的决策。"过去我们是亲情文化,一般也不会撤职。"现在,娃哈哈实行竞争上岗和末位淘汰,"打破亲情文化"。出生于1945年的宗庆后已经临近退休年龄,他曾经承认,"在娃哈哈,没有我,以后的发展的确会出现问题"。